أعلن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، الأربعاء، موافقة موسكو على الإفراج عن المواطن الأمريكي ستيفن هوبارد البالغ من العمر 74 عاماً، المحتجز لدى السلطات الروسية منذ أبريل 2022، وذلك استجابةً لطلب مباشر من الرئيس الأمريكي دونالد ترامب. وكان هوبارد، المعلم السابق، يقضي عقوبة بالسجن تقارب سبع سنوات بتهمة القتال لصالح أوكرانيا، وهي تهم ينفيها هوبارد جملةً وتفصيلاً. وأبلغ بوتين المبعوث الأمريكي الخاص ستيف ويتكوف بأن هوبارد يتواجد حالياً في مطار «بولكوفو» بمدينة سانت بطرسبرغ، في انتظار المغادرة عائداً إلى الولايات المتحدة برفقته. وقد أعرب ويتكوف عن شكره لبوتين على هذه اللفتة، واصفاً إياها بأنها تعكس حسن النية. وكان ويتكوف قد وصل صباح الأربعاء إلى سانت بطرسبرغ، ثاني أكبر مدن روسيا، لمناقشة أفكار جديدة تهدف إلى إنهاء الحرب في أوكرانيا، في وقت يساور فيه القلقُ حلفاءَ واشنطن من توجه الرئيس ترامب نحو الابتعاد عن كييف بالتزامن مع تعزيز علاقاته مع موسكو.