سيكون الاتحاد أمام مهمة خاصة اليوم الأثنين، على استاد الاستقلال في فيرغانا، معقل فريق نيفتشي الأوزبكي، حيث يبحث النمور عن الفوز الأول لهم بدوري أبطال آسيا للنخبة 2026 - 2027، ضمن الجولة الثالثة من منافسات منطقة الغرب في دوري أبطال آسيا للنخبة 2026-2027. ويتصدر العين ترتيب منطقة الغرب برصيد 6 نقاط من مباراتين، بفارق الأهداف أمام الاستقلال والهلال وشباب الأهلي، مقابل 4 نقاط لكل من الأهلي والقادسية، و3 لكل من النصر ونيفتشي، ونقطتين لكل من باختاكور والشمال، ونقطة لكل من الاتحاد وتراكتور، في حين لا زال رصيد الغرافة والوصل والقوة الجوية والسد خاليًا من النقاط. ورغم أن الاتحاد قد حصد نقطة وحيدة من أول مباراتين، إلَّا أنَّه حقق في النسخة الحالية، انطلاقة أفضل، مقارنة بموسم 2025-2026، لكن بطل آسيا السابق يدرك أنَّه بحاجة إلى تحسين مستواه إذا أراد حجز مكانه في الدور المقبل. وستتاح له فرصة إطلاق مشواره الفعلي هذا الموسم عندما يواجه نيفتشي، الذي خسر أمام الاتحاد في المواجهتين السابقتين. ويدرك الاتحاد أنَّه لا يستطيع تحمل خسارة المزيد من النقاط، بعد خسارته أمام شباب الأهلي الإماراتي في الجولة الثانية. في المقابل، يدخل نيفتشي مباراة الاتحاد بمعنويات مرتفعة، بعدما حصد أربع نقاط في أول مباراتين له، كما يعزِّز ثقة نيفتشي أيضًا سجله الخالي من الخسارة في آخر سبع مباريات خاضها على أرضه ضمن دوري أبطال آسيا للنخبة. واستهل الفريق مشواره في البطولة بالفوز 1-0 على أرضه أمام نادي القوة الجوية العراقي، كما يملك سجلًا مميَّزًا يتمثل في أنه لم يخفق مطلقًا في التسجيل على أرضه ضمن هذه البطولة. ويخوض كل فريق ثماني مباريات خلال مرحلة الدوري، على أن يتأهل إلى دور الـ16 أفضل ثمانية أندية في كل منطقة، حيث تقام مباريات دور الـ16 خلال شهر مارس 2027، في حين تقام مباريات ربع النهائي وقبل النهائي والنهائي بنظام التجمع في المملكة.