السيادة بمعناها العام تعني السلطة العليا في الدولة، وتعني أيضًا الدولة التي نفسها بنفسها، أي الدولة ذات السيادة. وعلى هذا فإن الدولة ذات السيادة هي الدولة المستقلة التي لا تخضع لسيطرة دولة أخرى.
السيادة بمعناها العام تعني السلطة العليا في الدولة، وتعني أيضًا الدولة التي نفسها بنفسها، أي الدولة ذات السيادة. وعلى هذا فإن الدولة ذات السيادة هي الدولة المستقلة التي لا تخضع لسيطرة دولة أخرى. ولقد ظهر مبدأ السيادة في القرن السادس عشر كأداة للدفاع عن حق الملك أو الإمبراطور في سلطته الكاملة على إقليمه. وأصبح هذا المبدأ حقيقة سياسية ثابتة مع نهاية الحرب الدينية التي استمرت ثلاثين سنة وانتهت بتوقيع معاهدة وستفاليا في عام 1648 ومنذ ذلك التاريخ أصبحت الدولة الحديثة هي الدولة صاحبة السيادة على أراضيها.