يعرف فقر الدم الخبيث بأنه حالة لا يستطيع الجسم خلالها إنتاج ما يكفي من خلايا الدم الحمراء الصحية، لأنه لا يحتوي على ما يكفي من فيتامين «ب 12».
وقالت جمعية فقر الدم الخبيث في بريطانيا، على موقعها عبر الإنترنت: «هناك ملايين الأشخاص الذين يعانون من المرض ولكن أحدًا لم يخبرهم بعد بأنهم يعانون من نقص فيتامين بي 12، ولا يوجد أيضًا إجماع بين العلماء حول المستويات التي تشكل قصورًا».
ويشير بعض الخبراء إلى أن هناك علامات محددة يمكن أن يكون نقص فيتامين «بي 12» فيها مؤشرًا للإصابة بفقر الدم الخبيث.